Réinventer le tourisme au Ladakh

Réinventer le tourisme au Ladakh

Par Stephan, fondateur de Heco et Himalayan Ecotourism

Cet article a conduit à la rédaction de «Construire un avenir durable : le rôle possible des entreprises dans le bien-être économique et la conservation“

Ladakh – là où la nature s’épanouit avec les humains

« Le Ladakh est une véritable merveille de notre planète. Les paysages à eux seuls sont à couper le souffle, mais ce qui rend le Ladakh si extraordinaire, c’est la façon dont son environnement hostile a façonné une culture unique et résiliente. Les villageois se sont adaptés à ces conditions extrêmes grâce à leur pratique du bouddhisme tibétain et à un mode de vie en harmonie avec la nature de manière remarquable.

En tant que défenseur de l'environnement, un aspect du Ladakh que je trouve particulièrement inspirant est la relation symbiotique entre les humains et la nature. On associe souvent l'activité humaine à la dégradation de l'environnement, mais au Ladakh, c'est tout le contraire. Ici, là où il y a des humains, la nature s'épanouit.

Avez-vous déjà remarqué que les villages du Ladakh ressemblent à des oasis au milieu des montagnes arides ? Cela est dû en grande partie aux systèmes d’irrigation sophistiqués que les villageois ont mis au point. En détournant l’eau de la fonte des glaciers, ils irriguent de vastes zones autour de leurs villages, les transformant en havres de verdure. Ces zones luxuriantes attirent une vie diversifiée, des insectes et des oiseaux aux rongeurs et aux grands mammifères. Les animaux de pâturage des villageois se nourrissent des herbes de ces zones irriguées et, lorsqu’ils se déplacent vers des pâturages plus élevés, ils enrichissent les flancs des montagnes de leurs déjections, améliorant ainsi la fertilité des sols. Au Ladakh, la présence humaine non seulement soutient mais enrichit également les écosystèmes locaux.

« J’espère non seulement voir le mode de vie des Ladakhis perdurer, mais je crois aussi qu’en préservant leur mode de vie, nous protégeons simultanément ces écosystèmes vitaux, qui sont de plus en plus importants face au réchauffement climatique. »

Le changement dans le tourisme au Ladakh

Ces dernières années, le Ladakh a connu une augmentation significative du tourisme, mais malheureusement, une grande partie de cette croissance n’a pas profité à la région. Historiquement, le Ladakh et le Zanskar étaient des destinations prisées des randonneurs internationaux, venus découvrir la beauté unique de cette partie de l’Himalaya. Trekking, dans le « Petit Tibet de l’Inde », constituait une source de revenus vitale pour les habitants des villages reculés, car ces visiteurs séjournaient dans des familles d’accueil locales, soutenant directement la communauté.

Cependant, la construction de nouvelles routes dans tout le Ladakh a modifié cette dynamique. L’expansion des infrastructures a réorienté le tourisme vers des zones plus accessibles, où le tourisme intérieur a rapidement augmenté. Des destinations clés telles que Leh, Hunder dans la vallée de la Nubra et Pangong Tso ont connu un boom du développement de l’hôtellerie, de la restauration et des magasins, qui profite principalement aux secteurs déjà privilégiés de la société ladakhie. En conséquence, les zones rurales ont vu leurs revenus liés au tourisme diminuer, perturbant leurs moyens de subsistance traditionnels.

Conséquences

L’une des conséquences les plus importantes de cette évolution du tourisme est le désintérêt croissant des jeunes pour la vie de leur village. Avec moins d’opportunités économiques et la nature exigeante des moyens de subsistance traditionnels, de nombreux jeunes sont de plus en plus attirés par l’attrait de la vie urbaine. Le dur labeur consistant à faire paître les chèvres pashmina dans la nature ou à s’occuper des champs d’orge ne les attire plus. Au lieu de cela, ils aspirent à déménager dans les villes voisines, à poursuivre leurs études, à trouver un emploi et à profiter du confort et des avantages perçus d’un mode de vie urbain moderne.

Cette migration des jeunes des villages laisse les personnes âgées derrière elles, qui doivent tout gérer seules, ce qui aggrave encore les défis auxquels sont confrontées les communautés rurales. Les habitants du Ladakh, qui ont hérité d’un mode de vie durable, se tournent progressivement vers les pratiques non durables du monde moderne et globalisé. Cette tendance menace non seulement le patrimoine culturel du Ladakh, mais aussi les écosystèmes fragiles qui prospèrent en harmonie avec l’activité humaine depuis des siècles.

Réinventer le tourisme au Ladakh

Chez Himalayan Ecotourism (Heco), nous considérons le tourisme comme un outil puissant pour résoudre les problèmes locaux. Le Ladakh, en particulier, est une région où le tourisme durable peut jouer un rôle crucial dans la revitalisation des communautés rurales et la préservation des modes de vie traditionnels. Notre mission est de réintroduire des pratiques touristiques durables dans les villages du Ladakh, en veillant à ce que le tourisme devienne une force pour le bien.

L’approche est simple : en attirant le bon type de touristes dans ces villages, nous pouvons fournir des revenus supplémentaires aux résidents et accroître la valeur de la vie au village du point de vue des jeunes. Lorsque les jeunes voient que leurs villages offrent des opportunités économiques, ils sont plus enclins à rester et à contribuer à leur communauté.

Mais l'impact du tourisme durable va au-delà de l'aspect économique. Lorsque les villageois accueillent des voyageurs réellement intéressés par la découverte et l'expérience de la culture locale, cela favorise un sentiment de fierté au sein de la communauté. Ces voyageurs respectueux sont désireux de comprendre et d'apprécier le mode de vie local, ce qui a un impact positif sur l'estime de soi des villageois et renforce l'identité culturelle.

Pour attirer de tels voyageurs, il est essentiel de leur proposer des expériences immersives. Notre approche met l’accent sur les expériences de vie villageoises, telles que les programmes culturels, les cours de cuisine et les explorations de la spiritualité locale, ainsi que sur les activités axées sur la nature comme le trekking, le camping, l’observation des étoiles et de la faune.

Un projet pilote à Photoksar

Pour mettre en œuvre cette stratégie, nous avons lancé un projet pilote dans le village de Photoksar, dans la chaîne du Zanskar. Comme de nombreux autres villages, Photoksar a connu une forte baisse de fréquentation depuis la construction d’une route qui contourne la route traditionnelle trekking qui traverse le village.

Notre initiative clé pour revitaliser le tourisme à Photoksar est l'ouverture d'une nouvelle ligne trekking : le trek vers Tso Marpo, le lac rouge, situé à une altitude de plus de 5 000 mètres et accessible uniquement depuis Photoksar.

Pour que ce trek profite au village de Photoksar – et non seulement aux opérateurs commerciaux – et pour assurer un développement touristique durable, nous avons encouragé les villageois à se rassembler autour de ce projet. Ils ont ainsi créé le « Comité de développement touristique de Photoksar », que nous soutenons activement.

Ce comité fonctionne sur un modèle similaire à celui de la coopérative GHNP dans l'Himachal Pradesh, qui a également été promu par Himalayan Ecotourism. Il est habilité à faire respecter les règles régissant les opérations du trek. Jusqu'à présent, le comité a décidé que les randonneurs souhaitant visiter Tso Marpo doivent passer au moins une nuit dans une famille d'accueil à Photoksar, payer une cotisation de 200 INR par jour de trekking au comité et employer le personnel de trekking de Photoksar. Ces mesures garantissent que le trek vers Tso Marpo fournit un revenu régulier aux villageois et au comité, qui gère ces fonds collectivement au profit de Photoksar.

Les voyagistes intéressés à envoyer leurs clients au Lac Rouge sont invités à contacter Himalayan Ecotourism. Nous vous mettrons en contact avec le Comité qui vous aidera à organiser le trek.

Photoksar n’est qu’un début. Ce projet pilote fait partie d’un programme plus vaste qui vise à impliquer davantage de villages du Ladakh, tous confrontés à des défis similaires. Ensemble, nous pouvons réinventer le tourisme au Ladakh, en veillant à ce qu’il profite aux communautés locales tout en préservant le patrimoine naturel et culturel de cette région remarquable.