Mon expérience du tourisme durable dans l'Himalaya

Mon expérience du tourisme durable dans l'Himalaya

Par Jett Walcott, ancien client et bénévole de HET

Le tourisme est une industrie massive et une partie importante de l’économie de nombreux pays. Cela peut fournir des emplois précieux et sortir d’innombrables personnes de la pauvreté. Cependant, cela présente également de nombreux inconvénients. Le tourisme, s'il n'est pas pratiqué avec précaution, peut conduire à la destruction de l'environnement naturel ainsi qu'à la marginalisation des communautés locales. Cela se produit dans de nombreux pays à travers le monde, mais ce n’est pas nécessairement le cas. En pratiquant un tourisme durable et responsable, nous pouvons préserver notre magnifique environnement naturel et fournir une source de revenus aux communautés locales qui luttent pour survivre dans un monde en voie de modernisation. C'est le type de tourisme que j'ai vécu lors de mon voyage en Inde en 2018.

Lorsque je suis arrivé en Inde, j'ai visité de nombreux lieux touristiques et je me suis émerveillé devant l'architecture majestueuse et les temples exquis. J'ai parcouru les marchés locaux et j'ai été impressionné par les couleurs vives, la grande variété de produits et la foule de gens. Mais il n’y a qu’un nombre limité de forts, de temples et de palais que vous pouvez admirer avant que cela ne commence à paraître légèrement répétitif. J'ai donc fait mes valises et mis le cap vers le nord : vers l'Himalaya.

J'avais entendu parler de la magnifique chaîne de montagnes de l'Himalaya et des randonnées impressionnantes autour d'elles. J'ai donc cherché en ligne et décidé de réserver une randonnée dans le Great Himalayan National Park, Himachal Pradesh. J'ai trouvé une entreprise appelée Himalayan Ecotourism qui offrait une grande variété d'options et semblait éthiquement responsable et respectueuse de l'environnement naturel. Je les ai contactés pour leur demander quel trek je devrais choisir si je n'avais jamais fait de trek à haute altitude auparavant et que je voulais quand même vivre une expérience complète de l'Himalaya.

J'ai finalement décidé de faire une randonnée de trois jours jusqu'à 3 700 mètres jusqu'à Marahni et ce fut l'une des meilleures décisions que j'ai prises. Ce fut une expérience incroyable qui a changé ma vie et que je n’oublierai jamais. Des forêts enchanteresses de contes de fées aux magnifiques sommets enneigés, la nature était incroyablement belle, paisible et sereine. Le personnel était extrêmement serviable et attentif à tous nos besoins. Ils ont préparé des plats délicieux et délicieux et nous avons mangé un nouveau plat à chaque repas ! À chaque tournant, il y avait une nouvelle beauté à admirer.

À mon retour, j'ai décidé de demander au propriétaire de l'entreprise pourquoi les guides et le personnel étaient si dévoués à notre bien-être pendant le trek. Qu’est-ce que cela leur apportait ? Le lendemain matin, j'ai rencontré Stéphan Marchal – affectueusement surnommé le TinTin de l'Himalaya par ses amis. Dans sa belle maison, il m'a expliqué que tous les employés étaient en fait membres d'une société coopérative qui fonctionnait sous la marque Himalayan Ecotourism. Ainsi, chacun des 65 membres de la coopérative possède une part de l'entreprise et participe à sa réussite. Stephan s'est simplement occupé du marketing et de la communication de la coopérative et ils se sont occupés de tout le reste, y compris la gestion des randonnées. "Comment cela a-t-il pu arriver?" Je lui ai demandé.

Stephan est né en Belgique et attiré en Inde par son amour pour le mode de vie unique des villages du pays. Il travaillait depuis plusieurs années avec diverses ONG du Jharkhand lorsqu'il a rencontré sa future épouse. Il a toujours admiré le majestueux Himalaya et a entendu parler des relations difficiles entre l'administration du Great Himalayan National Park et les communautés locales. Alors, voulant fonder un foyer pour lui et sa famille, il a décidé de s'installer dans la vallée de Tirthan et de voir ce qu'il pouvait faire pour aider. Après avoir parlé au personnel de randonnée local et aux villageois du Great Himalayan National Park, il a remarqué que l'état actuel du tourisme dans le parc n'était pas bénéfique pour la communauté locale. En fait, c'était plutôt l'opposé. Il a donc suggéré que lui et les habitants se rencontrent pour parler des problèmes et, après quelques discussions, il a partagé la vision d'une coopérative unie de personnel de trekking qui aurait plus de contrôle sur ses propres revenus et ses affaires comme solution potentielle. Les habitants étaient enthousiasmés par cette idée et c'est ainsi que la société coopérative est née. Cependant, ils avaient encore besoin d'un moyen d'attirer des affaires vers la coopérative, c'est pourquoi Stephan s'est vu confier la tâche de gérer le marketing. Finalement, son engagement envers la coopérative est devenu Himalayan Ecotourism. Une entreprise créée dans le but de donner aux populations locales les moyens de créer leur propre avenir dès le départ.

Au fil des années, de nombreuses initiatives sociales ont été créées par HET pour préserver la beauté de l'Himalaya et aider davantage les communautés himalayennes locales. C’est pourquoi ils se qualifient d’entreprise sociale : ils ne sont pas seulement une entreprise axée sur le profit. Les deux catégories d'initiatives sociales sont la conservation et l'autonomisation des femmes.

La destruction de l'environnement naturel est un problème majeur dans l'Himalaya. Le manque de sensibilisation et la modernisation croissante ont conduit à une déforestation intense et aux conséquences qui en découlent inévitablement. Les incendies de forêt intentionnels constituent actuellement le problème le plus urgent. Les villageois espérant améliorer leurs moyens de subsistance déclenchent ces incendies sans se rendre compte des effets néfastes qu'ils ont sur l'environnement. HET tente de sensibiliser les villageois aux impacts négatifs à long terme des incendies afin qu'ils réalisent leur erreur. Ils le font à travers des documentaires, des affiches, des chemises, des panneaux routiers et en sensibilisant la jeunesse locale au problème. Ils travaillent également au développement de nouvelles technologies vertes, comme un séchoir solaire, afin que les villageois puissent vendre leurs produits naturels aux touristes et aux randonneurs. Un poêle propre et plus efficace qui en est à sa dernière étape de développement aide les villageois à brûler moins de bois et à réduire leur impact sur l'environnement.

Les femmes sont souvent privées de leurs droits dans les zones rurales de l’Inde. Cependant, ils peuvent souvent jouer un rôle clé dans les efforts de conservation. HET s’efforce donc de donner aux femmes des communautés locales himalayennes les moyens de créer leur propre source de revenus et de moyens de subsistance en contribuant à préserver les écosystèmes himalayens. Quelques exemples de cela incluent la formation de femmes comme guides de randonnée et l'emploi de jeunes femmes comme assistantes de bureau et travailleuses sociales dans leur entreprise. Une autre initiative consiste à apprendre aux femmes du village à fabriquer divers produits naturels tels que des savons et des confitures artisanaux qu'elles peuvent vendre aux touristes et aux communautés locales. Grâce à ces initiatives, les femmes locales sont encouragées à prendre le contrôle de leur propre vie.

Le Himalayan Ecotourism et la société coopérative ne sont cependant pas tout à fait parfaits. La Coopérative elle-même est soumise à la politique interne puisqu'elle vote sur des affaires importantes et gère l'entreprise ensemble. Après tout, il n’est pas facile de mettre soixante-cinq personnes d’accord sur la même chose. Il peut parfois être difficile d'intéresser les guides à améliorer leur anglais afin de faciliter la communication avec les randonneurs étrangers. Cependant, malgré ces problèmes, HET fait de son mieux pour pratiquer un tourisme durable et préserver la beauté de l'Himalaya en sensibilisant et en permettant aux habitants de contrôler leur propre entreprise.
Alors, le tourisme durable est-il vraiment possible ? Himalayan Ecotourism m'a convaincu que la réponse est oui. En tant qu'entreprise sociale, ils ont développé un modèle commercial réussi qui rassemble les habitants et promeut la gestion collective des affaires liées au tourisme. Cela renforce le sens des responsabilités des membres de la coopérative et évite une concurrence malsaine entre eux. Ils montrent que le tourisme peut être utilisé comme un outil pour promouvoir les efforts de conservation en impliquant la population locale en tant qu'actionnaires dans l'entreprise touristique. Par conséquent, je crois que si nous travaillons ensemble et soutenons les entreprises touristiques responsables, nous pouvons mettre fin au tourisme destructeur et insouciant et ouvrir la voie à la préservation de la beauté naturelle et de l'environnement de l'Inde.
Enfin et surtout, leur modèle de tourisme unique crée une expérience brillante pour les randonneurs et les touristes.

Si vous souhaitez faire l'expérience du trekking dans l'Himalaya avec Himalayan Ecotourism, visitez leur site Web :

http://himalayanecotourism.in/