Le tourisme est un moyen plutôt qu'une fin

Le tourisme est un moyen plutôt qu'une fin

Publié par l’équipe Outlook Responsable Tourisme. Lien vers le article

Stephan Marchal est un OCI d'origine belge. Il a travaillé pendant environ 7 ans dans le domaine du développement rural auprès de la communauté Munda dans l'État du Jharkhand. Il s'est spécialisé dans la conservation par l'autonomisation sociale et économique des femmes rurales. Puis il a déménagé dans l'Himalaya en 2011 et a lancé Himalayan Ecotourism comme son nouvel instrument pour favoriser le développement durable dans la vallée de Tirthan. L'écotourisme himalayen a été le grand gagnant des Indian Responsible Tourism Awards 2019 et le gagnant d'or dans la catégorie du meilleur opérateur d'aventure. Extraits édités d'une interview avec Stephan sur son parcours de tourisme responsable.

Q : Qu’est-ce qui vous a amené au tourisme responsable ? Parlez-nous brièvement du travail effectué par votre organisation.

Stephan : Avant de travailler comme opérateur de voyages et de randonnées, j'ai travaillé pendant environ sept ans avec diverses ONG dans le domaine du développement durable dans les zones tribales du Jharkhand. J'ai découvert que le secteur à but non lucratif souffre d'une faiblesse cruciale : la viabilité financière. Pour moi, cela montre que la conservation ne peut pas être soutenue uniquement par des efforts caritatifs. C’est pourquoi, lorsque j’ai déménagé dans l’Himalaya, j’ai décidé de travailler comme entrepreneur social et le tourisme m’est apparu comme la meilleure option pour mon entreprise. Le tourisme est devenu le moteur de mon travail social et environnemental pour assurer la viabilité financière, et donc un bon niveau d'autonomie.

La plupart des gens pensent que le tourisme responsable est une manière plus éthique de faire des affaires dans le tourisme. Pour ma part, j'ai commencé à faire des affaires dans le tourisme pour atteindre mes objectifs sociaux et environnementaux. Pour moi, le tourisme est un moyen plutôt qu'une fin.

Dans de nombreuses régions de l'Inde, nous avons vu comment la concurrence entre les acteurs locaux, associée à de mauvaises réglementations, a conduit à un surtourisme destructeur. Rassembler la population locale pour travailler collectivement a été notre priorité absolue. Une société coopérative de 65 membres a été constituée en marge du Great Himalayan National Park.

Dès le premier jour, nous avons décidé de consacrer une partie de nos revenus au soutien d’actions de conservation. Nous avons développé des technologies vertes abordables et adaptées aux besoins locaux, lancé plusieurs campagnes de sensibilisation pour lutter contre les incendies de forêt intentionnels et encouragé les femmes locales à travailler ensemble pour fabriquer des produits locaux en vue de leur autonomisation économique et sociale. Nous avons récemment lancé un projet de plantation d'arbres.

Q : À quoi peuvent s'attendre les voyageurs lorsqu'ils s'inscrivent pour un circuit avec vous ?

Stephan : Lorsque les voyageurs réservent des randonnées auprès d'une entreprise standard, leur personnel travaille comme des employés travaillant pour un salaire journalier de leur employeur. Lors des randonnées avec Himalayan Ecotourism, nos invités sont dirigés par des membres de notre coopérative, qui sont tous actionnaires de la société. Ils servent nos clients en tant que copropriétaires de leur propre entreprise et cela fait une énorme différence.

Q : Quels sont les défis que vous avez rencontrés en tant qu'entrepreneur en tourisme responsable ?

Stephan : Les principaux obstacles sont venus des concurrents locaux associés à d'autres grands acteurs de la région. Craignant de perdre leur monopole et leur influence dominante, ils ont vu d'un mauvais œil la création de notre coopérative. Encourager les membres de la coopérative et résister aux attaques avec ténacité et diplomatie a assuré notre chemin vers le succès.

Q : Quel est l’impact de votre organisation ?

Stephan : Le premier impact de notre organisation est l’impact social. Au début, je ne pense pas qu'aucun membre croyait réellement pouvoir constituer une organisation solide. Leurs préoccupations étaient fondées ; les obstacles présentés par l’élite étaient très décourageants. Mais avoir persévéré malgré tous les obstacles les rend aujourd’hui beaucoup plus forts et plus confiants. C'est une grande réussite sociale.

L'impact de notre travail sur l'environnement est plus difficile à quantifier. Or, nous constatons une absence sans précédent de feux de forêt depuis neuf mois depuis la mise en place de nos campagnes de sensibilisation.

Q : Veuillez partager vos meilleures pratiques éprouvées que d'autres praticiens de la RT pourraient mettre en œuvre.

Stephan : L'impact positif du Himalayan Ecotourism sur la communauté locale et l'environnement est dû à la collaboration réussie entre les locaux et ce que nous pouvons appeler des « non-locaux bienveillants ».

Il est évident que les populations locales devraient être les principales bénéficiaires du tourisme dans les zones rurales, mais dans de nombreux cas, elles ne disposent pas des compétences requises pour devenir les principales parties prenantes.

Toute personne instruite pourrait combler ce fossé en collaborant avec la population locale. Cependant, d'après mon expérience, je dirais ce qui suit :

1. Avoir une expérience en zone rurale auprès de communautés défavorisées est un gros avantage.
2. Le tourisme doit être considéré comme un moyen prometteur de promouvoir la conservation auprès de la communauté locale. Le terme « tourisme responsable » peut également faire référence au tourisme de conservation à des fins lucratives, mais ce modèle n'aurait pas autant de succès.
3. Une bonne dose d'altruisme est requise dès le début et une attitude respectueuse continue est indispensable pour gagner la confiance des habitants.
4. Éduquer les habitants sur leurs droits démocratiques est un élément nécessaire d’une pratique touristique responsable.
5. Le réseautage avec des officiers et des politiciens qui vous soutiennent peut vous aider beaucoup.

Q : Quels sont vos projets immédiats pour votre organisation en termes d’expansion ou de nouvelles initiatives ?

Stephan : Comprenant que l'objectif principal de notre société coopérative est de fournir des emplois, nous devons diversifier nos activités génératrices de revenus car la saison de trekking ne dure que cinq mois par an. Nous développons des produits locaux à valeur ajoutée : savons artisanaux, baumes, produits en laine, etc. Nous encouragerons les membres de la coopérative à impliquer leurs épouses et leurs filles. Cela apporterait un grand changement dans leur société !