Construire un avenir durable : le rôle possible des entreprises dans le bien-être économique et la conservation

Construire un avenir durable : le rôle possible des entreprises dans le bien-être économique et la conservation

Par Stephan, fondateur de Heco et Himalayan Ecotourism

Ayant travaillé dans le secteur à but non lucratif pendant environ huit ans dans l’Inde rurale, je me suis profondément immergé dans un monde habité par des communautés traditionnelles, gardiennes des ressources naturelles, tandis que des entreprises de diverses tailles exploitent ces ressources avec la collaboration forcée de ces communautés.
L’hypocrisie ici est stupéfiante.

Les entreprises maximisent leurs profits en employant une main d’œuvre bon marché issue des communautés pour extraire et transformer les ressources naturelles en biens commercialisables. Dans ce processus, probablement en raison d’une réglementation inadéquate, l’environnement naturel subit une grave dégradation et les communautés locales, qui géraient autrefois leurs ressources de manière durable pour une qualité de vie décente, entrent progressivement dans un processus de paupérisation. J’ai pu le constater de mes propres yeux au sein de la communauté tribale Munda, dans le Jharkhand, où leur mode de vie durable a été gravement déprécié, ce qui a entraîné une baisse du bien-être et de l’estime de soi.

Pour remédier à ce problème, la société a mis au point des mécanismes qui tentent d'atténuer ces problèmes en réorientant une partie des bénéfices générés par les entreprises vers les communautés locales par le biais de fonds de RSE. Les ONG reçoivent ces fonds pour mettre en œuvre des projets destinés à réparer les dommages causés par la machine économique. En substance, l'économie inflige des dommages importants à l'environnement et aux populations rurales, puis alloue un petit pourcentage des bénéfices générés au nettoyage des dégâts, un peu comme les balayeurs nettoient les rues après qu'elles ont été salies.

Mais ces efforts ne constituent que rarement une solution durable au problème. Peut-être devrions-nous penser selon le vieil adage : « mieux vaut prévenir que guérir ». Cela soulève la question : est-il possible de transformer les entreprises de manière à ce qu’elles évitent non seulement de nuire à la nature et aux communautés locales, mais qu’elles aident aussi activement les populations locales à poursuivre le développement durable et la conservation ?

Déçu par le fonctionnement des ONG, j’ai décidé de quitter le secteur à but non lucratif et de créer une entreprise appelée Himalayan Ecotourism, qui travaille avec les communautés locales dans les régions rurales de l’Himalaya indien. Comme je voulais continuer à œuvrer pour la conservation par le biais de l’autonomisation sociale et économique, j’ai défini les principes clés qui guideront nos opérations. Tout d’abord, à mesure que l’entreprise se développe, le bien-être économique des populations locales concernées doit également croître. Ensuite, nous cherchons à minimiser et à compenser notre impact écologique pour atteindre un impact net nul. Troisièmement, une partie de nos bénéfices doit être consacrée au progrès social et aux projets de conservation.

Nous avons commencé dans la vallée de Tirthan, dans l’Himachal Pradesh, en organisant des randonnées dans le cadre du Great Himalayan National Park. Contrairement à d’autres opérateurs, nous avons rassemblé des locaux déjà employés dans le cadre du trekking et leur avons suggéré de s’unir au sein d’une organisation, plutôt que de continuer à travailler comme journaliers. Cette unité renforcerait leur position sur le marché, leur permettant d’améliorer leurs revenus et leurs conditions de travail.

Lorsque cette idée a reçu un large soutien local, nous avons enregistré une société coopérative avec 65 membres fondateurs. Ils ont convenu de salaires équitables et de règles pour de meilleures conditions de travail. Il a également été décidé que les bénéfices de l'entreprise seraient partagés à parts égales entre la coopérative et Himalayan Ecotourism. Cependant, en guise de revanche, d'autres opérateurs ont cessé d'embaucher des membres de la coopérative, ce qui a posé notre premier défi : nous devions fournir de l'emploi à 65 personnes tout en restant compétitifs malgré des coûts d'exploitation plus élevés.

Ce défi met en lumière un problème commun aux entreprises responsables : leurs coûts opérationnels ou de production sont nécessairement plus élevés, parfois le double ou le triple de ceux de leurs concurrents. Cet écart signifie que la plupart des prix du marché ne reflètent pas les coûts réels des pratiques responsables ou durables.

En Inde, les concepts de commerce équitable et de produits biologiques continuent de gagner du terrain, la plupart des consommateurs optant toujours pour l’option la moins chère. Cependant, une partie croissante de la société devient plus sensible à ces questions, et c’est elle que nous visons. Nous les atteignons et les éduquons via notre site Internet, les réseaux sociaux, des articles et des vidéos, en les aidant à comprendre qu’en nous choisissant, ils contribuent au bien-être social local et à la régénération des écosystèmes.

Depuis une dizaine d’années, en tant qu’entreprise sociale, nous nous engageons dans la restauration écologique en organisant des campagnes de plantation d’arbres et en prévenant les incendies de forêt dans l’Himalaya, conformément à notre engagement initial. Mais en 2024, nous avons lancé deux projets qui illustrent vraiment comment une entreprise peut créer des impacts positifs sur les communautés et leur environnement naturel.

Le premier projet est axé sur l'autonomisation des femmes autour du Great Himalayan National Park, où nous avons formé dix femmes défavorisées comme guides du trekking. Cette initiative est importante car les femmes ne sont généralement pas autorisées à s'engager dans de telles activités économiques. Le projet a eu un impact profond, influençant positivement la façon dont les autres villageois perçoivent le statut social des femmes et inspirant d'autres femmes à poursuivre leur propre émancipation.

Le deuxième projet consiste à réintroduire le tourisme durable dans les zones rurales reculées du Ladakh. Cette initiative fournit des revenus supplémentaires essentiels et renforce ainsi la valeur de la vie villageoise aux yeux des jeunes Ladakhis, contribuant ainsi à préserver le mode de vie symbiotique des Ladakhis.

Les deux projets ont des effets positifs sur les communautés locales et l’environnement naturel, car ils favorisent la conservation grâce à l’autonomisation des femmes dans l’Himachal Pradesh et la revitalisation de la vie villageoise au Ladakh.

En faisant des affaires, nous améliorons la vie des habitants et favorisons la conservation. La transformation des entreprises en entreprises sociales pourrait-elle être la solution pour une économie durable ?